Ancienne manufacture royale de draps, le site Balsan constitue un ensemble industriel majeur du XIXᵉ siècle, indissociable de l’histoire drapière de Châteauroux, attestée depuis le Moyen Âge le long de la vallée de l’Indre. Profondément transformé au fil des siècles, notamment lors de la grande campagne de modernisation conduite par Pierre Balsan à partir du milieu du XIXᵉ siècle, le site forme un vaste complexe associant bâtiments de production, équipements techniques, châteaux, parc paysager et cités ouvrières, véritable « ville dans la ville ».

À la suite du déclin progressif des activités industrielles à partir de la seconde moitié du XXᵉ siècle, les établissements Balsan sont partiellement démantelés, puis acquis par la Ville de Châteauroux en 1988. Dès les années 1990, la collectivité engage une réflexion de reconversion urbaine de grande ampleur, dont les orientations évoluent sensiblement après l’inscription, en 1996, de l’ancienne manufacture, des châteaux Tour et Rivière et de leurs annexes à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Le site s’inscrit par ailleurs dans un contexte réglementaire complexe, au sein du Site patrimonial remarquable de Châteauroux et en bordure immédiate de milieux naturels sensibles liés aux rives de l’Indre.

Dans ce cadre, la Ville de Châteauroux a confié à Ligaré Architecture et Patrimoine, au sein d’une équipe pluridisciplinaire, une étude d’évaluation et de diagnostic pour la restructuration du site Balsan. La mission visait à établir une connaissance approfondie et partagée de l’ensemble du site, par une analyse historique, architecturale, urbaine et paysagère, intégrant à la fois les bâtiments protégés et non protégés, les espaces publics, le parc Balsan et les milieux naturels associés.

L’étude a permis de qualifier les différentes composantes du site, d’analyser leur état de conservation et leurs capacités d’évolution, et d’explorer des scénarios globaux d’organisation et de transformation, articulant patrimoine bâti, paysages, usages urbains et continuités écologiques, dans un contexte de recomposition urbaine à l’échelle de la vallée de l’Indre.